ＡＦＳは平和と人類愛を希求する非政治的、非営利的、宗教色のない国際的な民間団体です。米国・ニューヨークにある国際本部を中心に世界約60ヶ国で毎年10000人以上の高校生や教師の交換留学などさまざまなプログラムを実施しています。ホームステイの中で、習慣、言葉、価値観などの違いを乗り越え、家族の一員となって生活することによる、相互理解の促進に努めています。
ＡＦＳは、第一次、第二次世界大戦中にアメリカ人ボランティアが組織した野戦衛生奉仕団（American Field Service）の奉仕活動に始まりました。彼らはたとえ敵国であろうとも、国籍に関係なく傷病兵の救護をしました。対戦の終結後、戦争の悲劇を繰り返さないために相互理解の重要性を認識し、1946年正式に交換留学制度を発足させました。
ＡＦＳの事業は、各国事務所の職員のほかに、世界各国で活動する多数のボランティアにより支えられています。 日本の組織は1954年に渡米した第1期生8人により、帰国後の1955年にＡＦＳ日本支部（後にＡＦＳ日本協会に改組）として設立されました。1980年4月には、文部省（現文部科学省）から財団法人の許可を受け、財団法人ＡＦＳが設立されました。そして2011年には新たに公益財団法人ＡＦＳ日本協会として発足し、現在に至ります。
事業面では、1957年に初めてアメリカから短期プログラム生を受け入れました。現在では世界40数ヶ国から長期･短期あわせて年間300人以上の高校生を受け入れています。また、短期派遣プログラムをあわせると、毎年1000人を超える規模となっています。
さらに文部科学省の補助金を受け、アセアン諸国およびアジア・太平洋諸国などの姉妹都市からの招致プログラムなどの実施や、2001年度からはユネスコプログラムも始まり、国内での信頼もますます高まってきました。
そして、2010年度末には公益財団法人として認定され、2011年度1月4日より公益財団法人ＡＦＳ日本協会として発足し直し、精力的に活動を行っております。
公益財団法人移行に関しまして
この度、AFS日本協会は、平成22年12月24日付けで内閣総理大臣より公益財団法人として認定され、平成23年1月4日付で公益財団法人への移行登記を行い、晴れて「公益財団法人AFS日本協会」が発足しました。これも、多くの関係者の皆様の日ごろからのご支援の賜物と厚く感謝申し上げます。
AFS日本協会は1955年の創立から56年、財団法人としては31年の長い歴史をつくり、活動を続けてまいりました。
公益法人制度改革の一環として制定されました公益三法に基づき設立されます公益財団法人では、従来の財団法人以上に組織としてのしっかりとしたガバナンスが求められ、社会的な責任も生じてまいります。AFS日本協会は新たな定款を制定し、職務の執行に係る諸規程を整備しました。今後は公益財団法人として広く社会に貢献する公益性のある活動を続けていくことを主眼に、公益財団法人としての責任を果たすための運営体制をより徹底してまいりたいと存じます。新しい組織や体制の中では不慣れな点が多くあるかとは存じますが、役職員、支部が連携し一丸となってこの役割と責任を果たしてまいる所存です。
新生しました公益財団法人AFS日本協会に今後とも皆様方の厚いご支援とご指導をお願いしたいと存じます。
末筆になりましたが、皆様の今後のご健康とご活躍をお祈りしまして、略儀ながら書中をもってお礼旁々ご挨拶申し上げます。
敬具
公益財団法人AFS日本協会
理事長 小 川 郷 太 郎
定例会の様子。
AFS関西学生部とは、数あるAFSの日本の支部の中でもめずらしく、学生のみで運営している支部です。大阪を中心に兵庫・京都・奈良・和歌山など、関西各地から大学生が集まって活動しています。日本人中高生と留学生が交流できるキャンプやパーティーを開催したり、AFS日本協会から委託されて、留学する日本人高校生や留学生のためのオリエンテーションを行ったりしています。
また、AFS関西支部（現関西学生部）は2010年に50周年を迎えることが出来ました。
関西学生部でボランティア活動をしてみたい方は毎年春に行われるボランティア説明会に参加するか、毎月第一日曜日に大阪府吹田市で定例会を行い、学生部員の活動報告など行っているので高卒以上の学生の方で興味のある方は、関西学生部のメールアドレスまで連絡の上、お気軽に見学ください。
〒５６４-００２７ 吹田市朝日町３-４０５
（公財）ＡＦＳ日本協会関西学生部
連絡先：kansai@afs.or.jp
